Quién fue Wenceslao Pedernera, el colaborador del obispo Angelelli asesinado en la dictadura por el que condenaron a Britos

“Se saldó una deuda con la sociedad riojana y argentina, se hizo Justicia por tantos que trabajaron y entregaron lo mejor de sí para construir una patria mejor”, afirmó en un comunicado oficial la Diócesis de La Rioja tras la sentencia que condenó a prisión perpetua exalférez de Gendarmería, Eduardo Abelardo Britos. Éste fue hallado culpable de crímenes de lesa humanidad perpetrados contra, al menos, 42 victimas durante la última dictadura militar y por el homicidio del dirigente campesino Wenceslao Pedernera, colaborador del obispo Enrique Angelelli.

Wenceslao Pedernera, un dirigente campesino

Un grupo de tareas acribilló a Wenceslao Pedernera, colaborador cercano de Angelelli, la noche del 25 de julio de 1976. Lo hicieron en su domicilio y frente a su mujer Marta Cornejo y sus hijas María Rosa, Susana y Estela, niñas en aquel entonces. Murió en un hospital de Chilecito y, según se afirma en la web de la Diócesis, sus últimas palabras fueron pedir a su familia que no odiaran.​ Se trató, para la Fiscalía, de un eslabón más en la cadena de hechos violentos contra la obra del Obispado. Durante sus testimonios, tanto Cornejo como sus hijas y demás testigos expresaron que había un compromiso social y religioso en Pedernera por lo que correspondió encuadrar su asesinato con el de los sacerdotes Carlos Murias, Gabriel Longueville y Angelelli.

Wenceslao tenía 30 años cuando fue asesinado. Era puntano pero había migrado a Mendoza para trabajar en la empresa vitivinícola Gargantini. En 1962 se casó con Marta Cornejo, con quien tuvo tres hijas. Según puede leerse en la web de la Diócesis, en 1968 comenzó a participar activamente en la Iglesia Católica, en 1972 conoció al obispo Angelelli y su acción pastoral comprometido con los pobres. Por esta razón se mudó con su familia a Sañogasta, La Rioja donde formó parte del Movimiento Rural Diocesano y asumió tareas pastorales hasta su asesinato.

El Papa Francisco reconoció oficialmente que la muerte de Wencesaleo tuvo el carácter de “martirio en odio de la fe” y por eso, el 27 de marzo de 2019, fue beatificado junto a Angelelli y los sacerdotes Longueville y Murias.​ “En el acto de beatificación, se estableció que la memoria litúrgica en su honor sea el 17 de julio y nombrado patrono de la Pastoral Campesina por el actual Obispo de La Rioja, Monseñor Dante Braida”, reza la web oficial.

Britos, a cargo del centro clandestino IRS

El juicio oral comenzó el 28 de abril de 2023 y, sin embargo, ya habían transcurrido más de 47 años desde los crímenes perpetrados en el Instituto de Rehabilitación Social (IRS), una cárcel que funcionó como centro clandestino de detención en La Rioja.

Britos fue oficial de Inteligencia de la Gendarmería, lideró el Escuadrón 24 “Chilecito” de La Rioja y fue jefe del Instituto en dictadura. En la etapa de alegatos, la fiscal federal María Miguel Carmona y los abogados querellantes resaltaron que en la provincia hubo un plan sistemático represivo “con el agravante de que uno de los objetivos fue la Pastoral de (Enrique) Angelelli” que había sido calificada como “subversiva al querer cumplir con los decretos del Concilio Vaticano II y desarrollar su misión evangelizadora”.

De esta manera, Carmona aseveró que “La persecución, tortura y asesinato de diferentes personas en La Rioja tuvo la particularidad de centrarse con encono en la figura del obispo Angelelli y las personas relacionadas con él”.